Au titre d’une enfance heureuse, de Manuel Verlange, par Thierry-Marie Delaunois

"Je suis né mais personne n’a répondu. La salle était vide. Je m'étais attendu aux embrassades avec champagne, bouquets de fleurs et félicitations à l’heureuse maman et à son bébé si beau, c’était moi... Au lieu de cela, rien. Personne. Pas une mouche volante..." Une naissance tel un désert blanc à pleurer pour le petit Manuel ? Se retrouvait-il seul, le bébé ?

Mais où est sa maman "belle d’une beauté qui ne disparaîtrait jamais" ?

Les thèmes de la maternité imprévue, des lourds secrets de famille, des délicats et déchirants choix de vie au premier plan du récit le tout immergé dans un océan d'émotion et de sentiments d’une méga-complexité, une narration originale, surprenante, deux familles aux styles de vie opposés, les relations mère-fille radicalement différentes, une préface accrocheuse signée Philippe Reynaert, figure bien connue du paysage culturel belge ("Les écrits verlangiens, c'est de la soie pour les yeux"), "Au titre d’une enfance heureuse" de Manuel Verlange, c’est tout cela au menu mais pas que : donner tour à tour la parole à un embryon et à un nourrisson - la même personne en fait mais à un certain temps d'intervalle -, c’est un sacré tour de force, un véritable défi qu’a relevé notre talentueux auteur professeur de français notamment médaillé d’or 2024 des Lettres de la Société des Auteurs et Artistes francophones et médaillé de bronze 2025 de la Renaissance Française. Un pari tenu ? Réussi ?

Le point de départ : deux filles de 17 ans amies jumelles depuis toujours, une soirée bien arrosée, complètement folle, et l’une d’elles, Marie-Elisabeth, fille d’une mère fort stricte, tombe enceinte. Catastrophe. À l’heure des choix, il lui faudra trancher dans le vif. L’IVG ou la vie ? Son amie Kat’ peut-elle l’aider à prendre sa décision ? Nous faisons ici face à un roman-odyssée avec pensées intra et extra-utérines en alternance, nous suivons avec intérêt et le cœur battant - heureusement sans quoi... - le laborieux parcours de Marie-Elisabeth noyée dans ses affres, suspense en crescendo garanti. Et après ? Et après ? On tourne les pages inquiet, suspendu aux lèvres de Manuel, entre ses "Boui boui gli gli" et des "Allô maman, où t'es ?", le roman habilement construit de A à Z avec un X et Y d’une chute spectaculaire, voire vertigineuse. Un plaisir de lecture mêlé de larmes des deux bords, peine et joie façon Verlange, d’une écriture mi-embryonnaire mi-adulte qui fonctionne à merveille et fait mouche.

Mais encore ? Et qui est Caroline-Charlotte ? "C’est comme ça que j’ai appris que Caroline-Charlotte était ma grand-mère, au titre de lien familial. J’ai attrapé une bouffée de chaleur à l'idée d’être accueilli dans un lien, je n’aurais pas voulu me retrouver enfant monoparental..."

Que peut finalement espérer bébé Manuel ? Une enfance heureuse tel un plein ciel bleu sans grumeaux à perte de vue ? "Car les questions vraiment graves ne sont que celles que peut formuler un enfant", Milan Kundera, L'insoutenable légèreté de l’être. Fœtus ou adulte ? Lecteurs et lectrices, embarquez sans aucune hésitation dans ce roman-vaisseau où les sentiments, comme les flots, sont perpétuellement soumis à la houle... mais pas que. Babord ou tribord ? Que décidera Marie-Elisabeth ? La réponse au cœur de "Au titre d’une enfance heureuse", une œuvre vibrante, frémissante, qui vous mènera sur des chemins au terrain accidenté.