La rivale, de Eric-Emmanuel Schmitt, par Thierry-Marie Delaunois

 ?

"Les crétins s'ébaudissent de sa versatilité en déclarant qu'elle est "soprano assoluta", reprit-elle, sous prétexte qu'elle chante tout le répertoire féminin. Or c'est faux : elle ne chante pas les morceaux avec une seule voix, mais avec trois voix différentes." Paroles de Carlotta Berlumi, soprano qui écuma un temps les grandes scènes avant d'être supplantée par la Callas, la fameuse Maria Callas qui devint finalement sa plus grande rivale. Fantasme ou réalité ? Les deux femmes se détestaient-elles mutuellement ?

Un groupe de touristes de toutes nationalités visitant la célèbre Scala, Enzo, leur guide, lui aussi impressionné par ce théâtre, la divine Callas portée aux nues. Soudain un bruit de crachas dans la salle, les gens se retournant pour découvrir la présence inopportune d'une petite vieille, Eric-Emmanuel Schmitt brosse à travers cette dame, avec humour et malice, le portrait en creux d'une Maria Callas méconnue, cette Carlotta présumée victime de combines et de manoeuvres qui visaient la déstabibliser, à l'évincer. Titre du récit : "La rivale", énième publication d'un écrivain, dramaturge, comédien, académicien et directeur de théâtre renommé. Mais faut-il encore et toujours présenter Eric-Emmanuel Schmitt, l'auteur notamment de "Oscar et la dame rose" ? Il nous entraîne ici dans les coulisses clandestines de l'opéra et avec brio dans les méandres de l'âme ; dominent dans le coeur de la mystérieuse vieille dame frustrations et jalousie... à tort ou à raison ?

Carlotta, qui eut son heure de gloire avant l'entrée en scène de la Callas, intrigue Enzo, son grand-père a connu la vieille cantatrice qui, au cours de sa carrière, a maintes fois déclaré : "La Callas ? Vous verrez : bientôt plus personne ne se souviendra d'elle..." Ses échecs et ses déboires ? La faute à la Callas mais Carlotta ne pourra s'empêcher d'aller tout de même l'écouter dans le rôle de la Norma début janvier 1958, une soirée qui se révèlera mémorable pour l'une comme pour l'autre : "Des huées descendirent des galeries. Pour un détail dérisoire, des hommes et des femmes conspuaient grossièrement la cantatrice. D'emblée choquée par cette réaction, Carlotta pivota, indignée..." Hésitation. Un réflexe l'avait mise du côté de son éprouvée collègue mais elle s'était soudain souvenue qu'elle la détestait. Rivales pour l'éternité ? Carlotta Berlumi survivra à la Callas dont le répertoire aussi vaste qu'étendu aura finalement raison de sa voix de soprano dramatique colorature, mais à quel prix ? Vivre dans un douloureux passé est-ce réellement vivre ?