La cuisinière du Kaiser, de Armel Job, par Thierry-Marie Delaunois

"Elle ne l’entendait pas. Alors il était parti pour mettre les deux fillettes au moins à l’abri. Elle s’était couchée sur l’herbe, pressant Guillaume contre elle, comme quand il était petit et qu'il venait dormir dans son lit les jours où Victor se rendait en Bourgogne. Elle aurait voulu mourir..." 22 août 1914, les Ardennes belges, un officier allemand exécute d’une balle dans la tête Guillaume, le fils préféré de Magda, après que celui-ci ait été atteint d’une première balle dans l’aine. Pour la mère éplorée, c’est un pur assassinat qui n’a pas de raison d’être, elle s’emmure alors dans son deuil. Mais pourquoi un tel acte ? Et pourquoi avoir incendié l’hôtel dont Magda était la principale gérante ? Son Guillaume n’avait que 14 ans. Toute la vie devant lui...

1914, la guerre éclate ; traversant la Belgique, les soldats allemands découvrent le Grand Hôtel des Ardennes, établissement prospère, et ils ne font finalement pas dans la dentelle lorsqu’un incident se produit. C’est la fuite d’un gamin tout simplement pris de peur qui mène au drame. Souhaitant rendre justice à son fils disparu, Magda se lance alors dans une quête dangereuse qui la conduit jusqu'au Kaiser en personne, l’empereur Guillaume II, dont elle deviendra un temps la cuisinière. Une bonne cuisinière. Ses origines prussiennes ont-elles joué en sa faveur bien qu’elle soit mariée à un Belge ? Victor, le mari, s’est quant à lui emmuré dans le silence et la famille s’est disloquée.

Récit s’étalant de 1885 à 1930, au cœur duquel se rencontrent divers personnages à la sensibilité exacerbée notamment en raison de la guerre et des atrocités qui l’accompagnent, "La cuisinière du Kaiser" de Armel Job, auteur Membre de l’Académie royale de langue et littérature françaises de Belgique également détenteur de plusieurs prix, ne ménage point le lecteur qui fait subitement face à de nombreuses interrogations. Pourquoi vouloir aller si loin ? Que cherche donc Magda en voulant s’approcher au plus près du Kaiser ? Son objectif relève-t-il de la simple et pure vengeance ? Le jeu en vaut-il la chandelle ?

L’œuvre, joliment structurée par Job, auteur dont la qualité d’écriture et d’approche de ses personnages est indéniable, traverse une période très troublée de l’Histoire, période qui n’a pas fini de livrer tous ses secrets. Les exactions furent innombrables, quant à leurs conséquences... "Non loin d’elle, l’incendie crépitait, projetait en l’air des brandons qui retombaient alentour. Ils auraient pu l’atteindre, enflammer ses vêtements, la tuer..." Magda parviendra-t-elle à conserver sa raison jusqu'au terme de la mission qu’elle s’est fixée ? Victor, son mari, est-il au courant de cette quête tout à la fois insensée et réfléchie ? Ses autres enfants, Armand, Achille, Albin, Olga, Julia, Rosa, Victoria, comment vivent-ils la chose... s’ils sont au courant des intentions de leur mère ? Une certitude : savoir cuisiner peut mener très loin et savoir mettre les petits plats dans les grands, tout autant ! Quant à la vengeance, on sait ce qu'il en est...